負けてしまった男子の試合にちょっとがっかりしながらも、隣接するスカップ軽井沢で「無料体験コーナー」があると知り、怪鳥とリトルはさっそく挑戦してみました。
レンタルの運動靴に履きかえ、さらに利き足と反対側に滑る底をつけます。二人の場合は左足ツルツル状態、右足ゴム状態になります。
道具はブラシとストーン。ブラシの変わりに黒板消しのような物もあり、またブルーム(ほうき)の場合もあります。ストーンは花崗岩で約20キロの重さ。ちなみに、1個20万円するそうです(ひえー高い)。
左手にブラシを持ちバランスを取りながら、右足で蹴って、左足を前方に滑らせてストーンを投げます・・・。わぁ、倒れる。リトルはバランスを取るのが難しく、投げるのがやっとです。怪鳥はなんとかサマになっています。
他にも習っている人がいて、みんなでカールのさせ方を教わりました。愛知県から来た外人ボランティアさんが「インターン(時計回り)」「アウトターン(反時計周り)」といいながら腕を回します。そのトレーナーにはちゃんとその方向に「インターン」「アウトターン」と書いてあるのです(笑)。「指先で軽く力を加えて」と教わり何度が互いに練習してみます。
ボランティアの方々と記念撮影
「じゃあ、ちょうど人数もいるし、1エンドやってみようか」という話になり、まったく自信がないながらも練習試合が始まりました!
リード(第1投球者)は怪鳥。「陸上のスタートみたいに蹴りに力を入れようか」と言いながらまずは第1球目。うまい! ちゃんとガードになる位置のセンターへ置いてきます。
相手チームが投げて、怪鳥2投目は、みごとにカールしながらハウス中央近くにやってきました。外人ボランティアコーチが「He is nice player!」と誉めるほどいい位置です。
その間、リトルはスイーパーとしてゴシゴシ氷をこすります。このスイパーの力で、けっこう滑りを調節できます。
やがてリトルの番になり第1球目、あぁ・・・遅い。怪鳥さんやボランティアコーチが一生懸命スイーピングしてくれますが、とうとうホッグラインに入らず無効になってしまいました。残念・・・。
相手チームが投げた後、再びリトルの番。今度は何としても有効ラインまでいれなくちゃ。無効になってしまっては意味がないのです。怪鳥に教わったように、「えい!」と蹴る足に力を入れて、思い切り投げます。「入ってー」と願う私のストーンは、スイパー達のおかげでなんとかホッグラインを超え、ガードする形で止まりました。
その後も素人たちのカーリング試合は続き、1エンド終わったときには私たちのチームが1点取っていました。
でも得点結果よりも、実際に氷の上でストーンを投げて、ブラシではいて(おまけに滑って転んで)体験したことが、とっても楽しかったです。