峠の釜めし

　日本に数多くある駅弁の中でも、横川駅で売られている「おぎのや　峠の釜めし」はとても有名です。
　機関車の接続や切り離し時間を利用して、ホームで多くの販売員さんたちがワゴンを押して、次々に売っていきます。乗客は碓氷峠の車窓風景を楽しみながら、あつあつの釜飯を食べるのが楽しみなのです。

　おぎのやの販売員さんたちは、みんなとても親切でした。なかには（ＴＶ朝日のニュースステーションによると）高校を中退しスカウトされて、長年にわたり販売員として働いてきた方もいるそうです。
　いままで大勢いたこの販売員さんたちも、新幹線が開通するとほとんどがそちらに移るそうです。１０月以降はこの賑やかな風景がなくなるなんて、とても残念ですね。秋からはこのホームには、わずか２人しか立たなくなるそうです。
　私たちの列車がホームを出発したとき、販売員さんたちは全員が帽子をとり、釜めしのお礼と旅の無事を祈って、丁寧にお辞儀をしてくれました。

　１つ９００円の釜めしは、益子焼の釜にアツアツの味飯が詰まり、その上に鶏肉・栗・ごぼうなど山の幸里の幸がのり、その重さはずっしりと１キロにもなります。
　１９５８年に発売された「峠の釜めし」は、昨年１２月までに１億個が売れたそうです。

　おぎのやさんのご好意で、ホームにある販売店の中に入らせていただきました。気分は販売員です。
　二人並んだこの写真は、親切な販売員さんが撮影してくれました。